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| En la Plazuela se conservan algunas casas de planta baja. |
Este fue su nombre tradicional y
oficial durante mucho tiempo, según consta en el Archivo Municipal: “Resumen general de la población, nombre de
calles y plazas, año 1860”. Seguro que ya se nombraba también así con
anterioridad. Y es que muy cerca de allí se encontraba el Castillo-Palacio-Fortaleza
de los Condes de Benavente en el que había un lugar llamado leonera, y que
estaba destinado no sólo a leones, sino también a lobos y otros animales
salvajes y exóticos, a los que eran muy aficionados los Pimentel, lo mismo que
algunos otros nobles de aquella época. La cercanía al castillo y, según nos
cuentan algunas personas, el que tal vez viviese en este lugar, la Plazuela, el
encargado o encargados de cuidar a dichos animales, fue el motivo para la denominación
posterior.
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| Leonera del Castillo de Benavente, según M. Sobrino. |
(La fotografía anterior está tomada del libro "Iconografía del Castillo de Benavente", de F. Regueras, editado por el CEB "Ledo del Pozo en el año 2007).
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Durante algunas décadas del siglo
XX, este espacio recibió popularmente, aunque nunca de manera oficial, el nombre de Plaza de las Patatas, por celebrarse
aquí el mercado de dicho producto. También ha sido conocida durante muchos años
como Plaza de la Farola, por el hecho
de estar instalada allí, en el centro de la misma, y durante mucho tiempo, una
farola del alumbrado público. De hecho, también en la actualidad, en el pequeño
jardín que hay en el centro de la plazuela sigue habiendo un poste o torreta
con luces.
Durante la II República, desde
abril de 1931, recibió el nombre de Telesforo Benito, empresario y político
local. Al efectuarse los cambios en el callejero urbano a partir de 1936, con
la Guerra Civil, esta plaza mantuvo el nombre que se le dio durante la
República. Con el nuevo callejero, recibió de nuevo el nombre tradicional, y oficial,
de Plazuela de los Leones. (J. C. de la
Mata-J. I. Martín. Las Calles de Benavente, 2004)
Edificios, en su mayoría de nueva
construcción, rodean la plazuela. Por algunas imágenes de la década de 1950 se
advierte de los muchos cambios sufridos en este espacio.
Sin apenas tiendas, ni otros
servicios en el pasado, ahora cuenta con un taller, una cafetería y una tienda
de videos, chuches y alquiler de películas. No lejos se encuentran también los
Multicines en los bajos de un edificio cercano.
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| La mayoría de los edificios de la Plazuela son de nueva construcción. |
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| La Plazuela vista desde la calle Ancha. |
La Plazuela no deja de tener su
importancia, porque, aunque no sean muchos los establecimientos o servicios a
los ciudadanos que tiene, sí son varias las calles, nada menos que siete, por
las que se puede llegar a ella: Ancha, Pocico, Barrio Nuevo, Agujero, Ronda de san
Miguel, Santa Clara y Travesía de la Puerta de Santiago. Y muchas las personas
que pasan por allí diariamente, y
vehículos, de camino hacia las Avenidas de El Ferial, de la Vía del
Canal, o para salir de la ciudad.
Es también famosa y muy nombrada cuando se
celebra el día del Toro Enmaromado. Y es que en la plazuela hay también una
argolla, para descanso del animal, a pesar de estar muy cerca del final. Saben
muy bien los benaventanos que si el astado llega hasta allí, fácilmente pueda
terminar la carrera. En la actualidad la argolla sigue en la Plazuela, aunque hay también otra,
la última, a poca distancia, concretamente en el Corrillo de Renueva. Desde ésta el toro llegará pronto al matadero.
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| Toro junto a la fuente en la plaza. (Foto C. Hidalgo) |
