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| Mercado del jueves en la Plaza Mayor de Benavente. |
Se celebra todos los
jueves del año. Y si en alguno de ellos no es posible por alguna razón, como
ocurre si el lugar de la celebración está ocupado o dedicado a otra actividad,
el mercado se traslada a otro día de la semana, sobre todo al miércoles. Y es
que para muchos de los vendedores, casi todos de Benavente y pueblos de la
comarca, unos hortelanos o pequeños agricultores, y otros simplemente
revendedores de productos que ellos compran, el asistir a este y otros mercados
de la zona: Zamora, La Bañeza, Astorga, etc., es su trabajo y actividad
principal, con la cual viven ellos y sus familias.
Antiguamente se celebraba en la Plaza de San Martín, como se puede ver en las imágenes, pero desde hace ya tiempo lo hacen en la Plaza Mayor, que, como es un lugar de aparcamiento
autorizado, tienen que avisar con antelación a los usuarios, para que retiren
sus coches. A pesar de ello siempre hay alguno que se olvida y allí sigue el
coche hasta que se lo retire la grúa municipal. Todo ello se evitaría si la
Plaza Mayor de Benavente fuese peatonal, como ocurre en todas las plazas
mayores de Castilla y León y también en la mayor parte de las de toda España.
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| Sacos con pimientos en la Plaza S. Martín. |
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| Vendedores y compradores en un día de invierno. |
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| La Plaza presentaba un aspecto distinto a la actualidad. |
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| Al mercado del jueves con pellizas, chaquetas o mantones. |
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| La Plaza Mayor se llena de personas el día del mercado. |
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| Uno de los hortelanos que hay en Benavente con productos de su huerta. |
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| Puestos con verduras de hortelanos de pueblos de la comarca. |
Además de la Plaza
ocupa dicho mercado la calle de la Encomienda, sobre todo en los meses de la
recolección de los pimientos y algunos otros productos de la huerta, que son
más abundantes y perecederos. Y una parte de la plaza del Grano, en la que se
suelen colocar principalmente revendedores, que compran en almacenes y también
a los hortelanos locales y comarcales.
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| Muchos de los puestos de esta plaza son de revendedores. |
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| Los de Carracedo en su puesto de venta. |
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| Vista general de la Plaza del Grano. |
No es lo mismo ver el
mercado en el invierno que durante los meses del verano y el otoño, meses de
recolección, y en los que se ofrecen más y mucho mejores productos procedentes no sólo de esta zona, sino también
de otras próximas, y hasta de otros lugares de Castilla y León y de España.
Basta pasar o pasear un
jueves del mes de agosto por las calles de la ciudad o por aquellas cercanas a
la plaza mayor para comprobar las muchas personas que se acercan a Benavente
para hacer sus compas de todo tipo, pero también de verduras y frutas, las que
se ofrecen en el mercado. La gente pregunta por los precios y se fija en la
calidad. Y distinguen muy bien a los hortelanos, muy pocos ya, que traen a la venta
las cebollas, pimientos, repollos, tomates, etc., que el día anterior sacaron
de la tierra de su huerta, de aquellos otros que solamente se dedica a vender y
comprar lo que otros han conseguido con su trabajo personal.
Los productos a la
venta son, principalmente, hortalizas, verduras y frutas, aunque también hay algunos
que, ocasionalmente y según la época del año, venden legumbres, quesos, bacalao,
miel, etc.
En el mercado de los
jueves los vendedores tienen su puesto fijo. Algunos son de Benavente, otros de
pueblos de las riberas de los ríos Tera, Órbigo, Eria, Esla y Cea, o de los
arroyos Almucera, Castrón o Zamarrilla, ríos o arroyos que surcan y riegan las
tierras de esta comarca de los Valles de Benavente, comarca a la que alguien un
día denominó, y no sin motivo o razón, pequeña Mesopotamia en el norte de la
provincia de Zamora.
Y muchos de los
compradores, asiduos al mercado semanal, tienen ya sus vendedores preferidos,
unos eligen a los de Pumarejo, Aguilar, Micereces o Colinas; otros a los de
Quiruelas, Brime, Rosinos, San Pedro de la Viña o Carracedo; algunos prefieren
a los de Bretocino, Villaveza o Barcial; los hay que compran a los de
Villaferrueña, Santa Maria de la Vega o Arrabalde, etc. Pero también pueden
elegir vendedores, o mejor dicho revendedores, de La Bañeza, Toro y el Bierzo,
que traen productos de estas zonas, también de buen aspecto y mejor calidad.
El mercado transcurre
con normalidad durante las mañanas del jueves, mañanas que presentan un aspecto
festivo para la ciudad, además de contribuir a su economía y progreso.
Comercios, barres, restaurantes y hoteles son más visitados el jueves que los
demás días de la semana. No es de extrañar que también este día sea el más
propicio para otras actividades, culturales o simplemente de propaganda de los
diversos actos públicos o políticos que se celebran en la ciudad y
comarca.
Benavente nada sería, o
mucho menos, si le faltasen los mercados y todo aquello que esté orientado a
las personas que viven en su comarca. Necesita potenciar y prestar atención aún
más a esta actividad mercantil, y completarla con muchos otros actos, de otro
tipo, accesibles para todos.
Los ríos y arroyos, con
sus cauces y canales, lo mismo que las
tierras y huertas que riegan con sus aguas, merecen gran respeto, atención y
cuidado. Pero mucho más las personas a las que llamamos hortelanos, que son las que con su trabajo diario consiguen todos
estos productos que vemos y podemos comprar en el mercado. Estos sí que son
merecedores, un día al año, de un recuerdo y homenaje por parte de la ciudad de
Benavente, como hemos podido comprobar que se hace en otros lugares. Además este recuerdo podía quedar plasmado en la realización e instalación, en algún lugar
de la ciudad, de un monumento-escultura pública a ellos dedicada: “Monumento al hortelano”.
Este tipo de
esculturas-monumentos existen en muchos otros lugares y algunos no tan alejados
de Benavente como ocurre en Gordoncillo, pueblo que destaca y tiene fama por el
cultivo de sus tierras, pero principalmente los viñedos a lo que se dedican
muchos de los vecinos. De hecho se celebran dos ferias, la de la Vendimia y la
del Vino. Pues en Gordoncillo se pueden ver tres esculturas adornando ya
algunas de sus calles, todas ellas relacionadas con el trabajo en el campo y en
las viñas. Una de ellas es la imagen siguiente a la que llaman: Señora de la Vid.
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| Señora de la Vid. Gordoncillo (León) |
